Che cosa tiene insieme la materia?

I semplici mattoni che costituiascono la materia, formano strutture su scale diverse: dai protoni costituiti da tre quark, agli atomi e alle molecole dei liquidi e dei solidi, all'enorme conglomerato di materia nelle stelle e nelle galasie. per formare tutte queste strutture le particelle costituenti devono lavorare insieme, devono interagire in qualche modo. Esse possono farlo attraverso poche interazioni fondamentali, alle quali possiamo pensare come a delle forze. L'azione di queste forze spesso serve per tenere insieme la materia e darle forma, ma a volte le stesse forze servono per fare a pezzi la materia stessa.